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Contre toute attente, Free et Orange ont prolongé récemment leur contrat d’itinérance jusqu’en 2022. Mais pourquoi au juste ? C’est une question de 2G d’après Xavier Niel.

Deux ans de plus mais il y a une raison à cela. En avril dernier, l’Arcep a annoncé hier la prolongation de l’itinérance Orange chez Free Mobile  jusqu’au 31 décembre 2022. Si la fin du contrat liant les deux opérateurs devait prendre fin début 2021, cette annonce a suscité la colère de certains abonnés. Il faut dire que l’itinérance est devenue une vrai plaie pour beaucoup, la faute à des débits extrêmement faibles. Dans une interview accordée à Univers Freebox, Xavier Niel résume parfaitement la situation : ” le contrat d’itinérance, c’est de la 3G sur laquelle on a de la data qui va à la vitesse de la data 2G, au delà de ça, on s’est retrouvé avec une difficulté, c’est que l’on a pas de 2G en France, et on a pourtant des abonnés 2G”. Pour le fondateur, l’idée principale aujourd’hui derrière ce prolongement, “c’est de se dire comment on est capable de traiter ces abonnés et donc on avait besoin de cette extension”. 

Autre raison, si Free ne cesse de muscler son réseau mobile grâce au déploiement accéléré de ses sites 4G, et notamment d’antennes 700 MHz, l’opérateur dispose encore d’un réseau voix “dans un certain nombre d’endroits avec une couverture inférieure notamment à Orange, donc l’idée c’était de prolonger de quelques mois pour arriver au moins à un niveau équivalent”.

Sur la 4G, Free commence à être bon, poursuit Xavier Niel : “Là où on a notre réseau 4G, franchement je crois que l’on est les meilleurs, on le voit dans les tests, c’est ce que nous disent les abonnés”. Il fait ici écho au leadership de Free Mobile en 2019 sur les débits descendants, selon Nperf. Reste que lorsque les abonnés ne captent pas la 4G de l’opérateur et se retrouvent en itinérance, ” ils sont en 3G, c’est pas brillant et on est très mauvais”, concède t-il d’où l’importance de séparer les deux dans les tests mobiles, prône le fondateur de Free. Une manière de dire que Free doit donc encore améliorer sa couverture du territoire afin d’éviter à certains abonnés de surfer à la vitesse de la 2G.

L’itinérance Orange, améliorée depuis ses débuts malgré des débits faibles

Avec le déploiement des antennes en 700 MHz, une bande de fréquences dite en or, car permettant d’améliorer sensiblement la couverture réseau mobile, les abonnés Free Mobile accrochent de plus en  plus souvent le réseau de leur opérateur et ont moins de chances de se retrouver sur celui d’Orange avec ses débits désormais bridés à 384 kbit/s. Il faut dire que Free enchaîne les cartons plein chaque mois en matière de déploiement de sites 4G, devançant la plupart du temps ses rivaux. Selon les dernières données de l’ANFR, au 1er juillet 2020, Free comptait 16 665 sites 4G en service, dont 15 640 antennes 4G 700 MHz en service.

En parallèle, un nouveau paramètre est venu l’année dernière améliorer grandement l’expérience des abonnés Free Mobile devant encore composer avec l’itinérance Orange : le réseau 208.16.  Avant, il fallait parfois jusqu’à 30 minutes pour basculer sur une antenne Free après avoir été connecté à une antenne Orange, ce qui pouvait être grandement pénalisant lors de l’utilisation d’un ascenseur ou du passage dans un parking. Avec ce réseau, le laps de temps avant le retour sur le réseau Free se compte en secondes dès la détection d’une antenne de l’opérateur. La donne n’est plus du tout la même. D’autant plus que ce mécanisme concerne tous les sites.

Lancé en 2012, Free Mobile a vécu ses années folles, véritable machine à recruter pendant plus de 20 trimestres avant de perdre soudainement des abonnés en 2018. Une crise d’abos qui lui a coûté la perte de près de 400 000 abonnés sur ce segment en deux ans, la faute à son forfait 2€. Finalement, l’opérateur a stoppé l’hémorragie lors du quatrième trimestre 2019 et confirmé son regain de forme lors des trois premiers mois de l’année. Autre motif de satisfaction, Free réussit sa montée en gamme progressive avec plusieurs centaines de milliers de recrutements nets sur ses offres 4G depuis plusieurs exercices.

La révolution mobile, Free avance et prépare des choses pour la fin de l’année

Reste que l’opérateur devra faire mieux pour se hisser à la hauteur de SFR et Bouygues Telecom, grand séducteurs sur le mobile trimestre après trimestre. L’opérateur de Martin Bouygues va d’ailleurs s’emparer d’EI Telecom, numéro 5 du mobile en France, et ses 2 millions d’abonnés. Lors de la finalisation de l’opération prévue fin 2020, Free comptera moins d’abonnés que son rival, et tombera à la quatrième place sur le marché. L’opérateur de Xavier Niel doit donc se démarquer pour ne pas se faire distancer. En décembre 2018, Xavier Niel a annoncé l’ambition de Free de lancer une seconde révolution mobile après celle de 2012, à tous les niveaux, autant sur les offres, que sur la distribution et le subventionnement. Mais depuis silence radio. Interrogé sur ce point par Univers Freebox en marge du lancement de la Freebox Pop,  Xavier Niel préfère ne pas se laisser aller à une nouvelle pré-annonce. « Pour la fin de l’année on travaille sur des choses », confie t-il. Une fois les fréquences 5G attribuées, « ce sera le bon moment pour réussir à faire des lancements ».

La VoLTE en même temps que la 5G

Le fondateur de Free entend par là la commercialisation d’offres 5G innovantes, mais aussi la voix sur 4G, l’arlésienne de Free. Prévue initialement après le lancement de la 4G en roaming à l’étranger en mai 2019 pour ses abonnés mobiles, la VoLTE débarquera finalement en même tant que la 5e génération de téléphonie mobile, c’est en tout cas la volonté de Xavier Niel : « on pourra alors trouver des solutions à un certain nombre de questions que l’on peut nous poser au moment du lancement de la 5G ». L’opérateur n’a de toute manière pas le choix, la VoLTE est nécessaire pour la 5G.

Free lancera l’eSIM dans quelques semaines

Pas fan de l’eSIM jusqu’à présent, Free change de fusil d’épaule et s’alignera sur la concurrence avec des prix plus attractifs : «  les contrats ont changé avec les opérateurs, donc oui on fera de l’eSIM, cela devait arriver avant fin juin, on est en retard mais je pense que c’est une question de semaines ». Et d’ajouter « les gens pensent que ça coute zéro, non ce n’est pas le cas, on achète des tranches de numéro ». L’idée pour Free n’est pas de proposer la carte sim virtuelle “à des prix fous” plus chère que la SIM classique comme le proposent certains, “cela ne correspond à aucune forme de fonctionnement qui soit Free”, assure Xavier Niel.

Le forfait data illimitée à 9,99€/mois : “si ce n’est pas un bon deal, alors il va falloir m’appeler”

Enfin, au sujet du forfait data illimitée à 9,99€/mois pour les abonnés Freebox Pop ,«  si quelqu’un me dit que ce n’est pas un bon deal, alors il va falloir m’appeler, c’est un élément important surtout quand on regarde le prix de la box, ça nous pousse à penser en interne que la Freebox Pop est la moins chère que l’on est jamais faite, en termes de prix pour l’abonné », tient à indiquer Xavier Niel.

Pas mal de questions restent aujourd’hui en suspend autour de Free Mobile. L’opérateur tente actuellement toutes les formules sur son offre Série Free, autant sur le prix que sur la data. Reste aussi à savoir quand Free adressera le marché du subventionnent du mobile. C’est l’un des grands projets de l’opérateur. 

La Freebox Pop de A à Z. Dans cette vidéo, Free présente son nouveau bébé sous la forme d’un voyage en accéléré. Partez de l’élaboration de son design, faites un crochet par les usines de fabrication où sont fabriqués chaque élément la composant, puis assistez à leur assemblage, pour finir par la livraison de votre Freebox. Le tout condensé en moins d’une minute trente. Bon voyage !

Après son lancement la semaine dernière, plusieurs internautes se sont questionnés concernant l’absence du Wi-Fi 6 sur la nouvelle Freebox. D’après Xavier Niel, il s’agit d’un choix mûrement réfléchi, dans l’attente d’une norme plus pratique et plus performante.

Des tests ont été réalisés pour implémenter cette nouvelle norme sur le dernier bébé de Xavier Niel, qui n’ont pas vraiment été concluants. “On se retrouvait avec un Wi-Fi de moins bonne qualité quand on mettait du Wi-Fi 6“, affirme le fondateur de Free. Le problème, outre le fait que cette norme n’est pas certifiée ce qui ne gêne pas l’opérateur en soi, est la perte de débit pour les appareils non-compatibles. Un souci quand, d’après lui, “95% des appareils que vous utilisez aujourd’hui ne font pas de Wi-Fi 6“.

Utiliser cette technologie aurait alors “dégradé le Wi-Fi de nos abonnés pour potentiellement légèrement […] l’améliorer pour ceux qui avaient potentiellement un équipement en Wi-Fi 6“. Un argument appuyé par le fait que les équipements l’utilisant ont “toujours, pas parfois, toujours” un bouton pour le désactiver, signe qu’elle “pose ou peut poser un problème” explique Xavier Niel.

Dans l’attente d’une nouvelle norme pour “plus de débit et une meilleure couverture”

Cet obstacle a poussé Free a réfléchir au Wi-Fi de ses box, notamment avec la récente mise à jour déployée par l’opérateur, mais aussi avec la proposition de son répéteur Wi-Fi Pop made in Free. Mais Free n’a pas fini de travailler sur la connexion sans-fil utilisée par sa Freebox Pop. Si le Wi-Fi 6 a été écarté, c’est surtout pour proposer une autre norme qui changera bien plus le quotidien des abonnés Freebox : le Wi-Fi 6E.

Cette norme, en ajoutant une troisième bande de fréquences, améliore “drastiquement le débit”. Elle aurait ainsi bien plus d’intérêt pour les abonnés que le Wi-Fi 6, d’après Xavier Niel, qui considère la norme “sympa, mais qui ne change pas radicalement les choses“, tout juste une amélioration pour les personnes possédant un équipement compatible.

Contrairement aux générations précédentes de Freebox, les programmes que vous enregistrez depuis la Freebox Pop ne sont pas stockés sur un disque dur, mais dans le cloud. Et on ne parle plus maintenant en Go de stockage mais en heures d’enregistrements, peu importe que ce soit en Définition Standard, en Haute Définition ou en 4K. 100h sont incluses dans l’offre Freebox Pop, mais si vous souhaitez allez au delà, il vous sera facturé 0,02€/h/mois. Bien sûr, vous pouvez effacer des programmes enregistrés afin de ne jamais dépasser ces 100 heures. Un compteur qui vous indique le nombre d’heures est par ailleurs disponible dans la rubrique “enregistrements” (vous pouvez l’apercevoir en haut à droite dans la vidéo)

Ce système permet d’avoir toujours un enregistrement parfait, sans freezes ou autres problèmes, puisque la captation se fait directement sur les serveurs de Free. Pour la lecture, la qualité de l’image s’adapte automatiquement et en temps réel en fonction de votre débit, afin d’offrir le meilleur rendu possible. A noter que ces enregistrements ne sont pas lisibles depuis une autre version de Freebox en multi TV, et inversement. 

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La Freebox POP est arrivée à la rédaction d’Univers Freebox, et elle est déjà fonctionnelle depuis ce vendredi matin ! Nous vous avons donc concocté une vidéo spéciale dans laquelle nous faisons le tour de tous les services et équipements qu’elle propose, de toutes les spécificités techniques et nous vous dévoilons de nombreuses informations exclusives que nous avons obtenues auprès de Free. Et bien sûr, nous vous donnerons l’avis de la rédaction concernant cette nouvelle Freebox sur laquelle Free compte beaucoup pour relancer le marché de box. Bon visionnage.!

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Une des grosses nouveautés de la Freebox POP est la réinvention totale de la façon dont on accède aux contenus audiovisuels. Free a ainsi développé OQee, une interface qui regroupe les contenus disponibles sur la Freebox, que ce soit des programmes en direct, des replays ou encore de la VOD. Dans cette première vidéo, un des développeurs de l’application nous propose une démonstration du système de recommandation, qui s’adaptera à vos goûts mais qui vous fera également des propositions en fonction de l’actualité, de l’heure de la journée ou d’événements particuliers. Autre nouveauté, Free a intégré la fonction Start Over, qui permet de revenir au début d’un programme en direct. Ce service est disponible sur l’intégralité des chaînes.

Découvrez le système de recommandation et la fonction Start Over de la Freebox POP

A l’occasion du lancement de la Freebox Pop, Univers Freebox a interviewé Xavier Niel. Le fondateur de Free nous a fait un grosse annonce puisque dès la semaine prochaine, une mise à jour des Freebox Révolution, Mini 4K et One va permettre d’améliorer très fortement le Wifi : le débit sera presque doublé, et la portée augmentée de 60 à 70%. Pour réaliser cette prouesse, Free a créé une équipe de développeurs uniquement chargée d’améliorer le Wifi de ses Freebox. Le lancement de cette mise à jour devrait avoir lieu le 14 juillet. Autre nouveauté qui arrivera en même temps, Free va proposer le protocole de sécurité WPA3

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La Freebox Pop vient d’être lancée et Univers Freebox est le premier à disposer de cette nouvelle box made in Free. Bien sûr, pour le moment, elle ne synchronise pas mais nous vous proposons de découvrir les informations disponibles sur l’écran du Serveur. Celui-ci n’est pas tactile, contrairement à la Freebox Révolution, mais dispose d’une croix directionnelle. Il est possible de retrouver sur cet écran les informations concernant le serveur, comme l’adresse mac, le numéro de série et surtout, un QR code qu’il suffit de scanner pour se connecter au réseau wifi de la Freebox. 

Vous pouvez retrouver toutes nos vidéos sur la Freebox Pop sur la chaîne Youtube d’Univers Freebox

Lancée en grande pompe hier, la Freebox Pop débarquera dans les prochains jours chez de premiers abonnés. Univers Freebox est reparti de la keynote de Free avec le nouveau bébé de l’opérateur sous le bras. Place donc aujourd’hui à l’unboxing. Qui dit petite taille dit aussi emballage réduit.“Pour le carton et les éléments de calage, nous avons par ailleurs fait le choix d’emballages ECO et recyclables, en utilisant de façon modérée encres et vernis de finition”, explique Free. Au total, les futurs nouveaux abonnés recevront un colis contenant trois boîtes. Dans la première, on retrouve le serveur pour la connexion réseau. le FAI fait le choix ici d’une alimentation USB-C. Un câble RJ11 pour la téléphonie fixe et de raccordement réseau (ADSL, VDSL2) sont également fourni.

Dans une seconde boîte se cache le Player Pop accompagné d’un câble HDMi 2,1, d’une télécommande et d’un câble d’alimentation classique. Enfin, le répéteur WiFi se trouvera dans un troisième petit carton, livré notamment avec un câble ethernet RJ45.

Enfin, un petit guide de démarrage est également fourni pour chaque boîtier. A noter l’absence de Freeplugs, la Freebox Pop fonctionne sans. Les abonnés en migration pourront toutefois conserver les leurs et ainsi les utiliser avec cette nouvelle box.